O programa juvenil do Missouri foi aclamado como um modelo para a nação. O que aconteceu?

Um adolescente detido no WE Sears Youth Center em Poplar Bluff lidera uma visita às instalações do estado na quinta-feira, 25 de maio de 2023. Ele estava programado para ser liberado de volta à comunidade no dia seguinte.

ST. LOUIS - Começando bem antes de Harvard defender o programa com um prêmio de inovação do governo em 2008, autoridades de todo o país têm viajado para o estado Show-Me para fazer anotações sobre o "modelo de Missouri" de justiça juvenil.

Eles vêm para ver a terapia priorizada sobre a punição. Eles vêm para ver onde as pessoas comprometidas com a custódia do estado do tribunal juvenil se responsabilizam enquanto vivem juntas em chalés comunitários em vez de em prisões.

E eles vêm para atender a equipe que acredita que não existe um garoto mau - que o comportamento desafiador é um indicador de uma necessidade não atendida.

Mas não há mais chance de conhecer Brittney Wixon na lendária Divisão de Serviços Juvenis do Missouri.

"Você não poderia me pagar o suficiente para trabalhar para DYS novamente", disse o ex-professor lá. "As constantes ameaças e comentários sexuais sobre os quais nada foi feito."

O DYS saiu do curso durante a pandemia de COVID-19 e tombou. O diretor Scott Odum, que subiu na hierarquia, disse que ainda está tentando "dimensionar corretamente" a agência. A rotatividade anual sempre foi alta, mas atingiu 48% na mais recente solicitação de orçamento da agência. Isso é muito alto para manter a cultura certa em instalações como o Hogan Street Regional Youth Center em Old North St. Louis, que tem lutado com fugas.

Scott Odum, à esquerda, diretor da Divisão de Serviços Juvenis do Missouri, e Robert J. Knodell, diretor do Departamento de Serviços Sociais do Missouri, conversam com um repórter após uma visita ao Hogan Street Regional Youth Center em St. Louis na segunda-feira, 10 de abril de 2023.

Além do mais, o DYS começou a diminuir constantemente bem antes da pandemia. O número de jovens comprometidos com a agência caiu de 1.205 em 2005 para 483 em 2022. Onze instalações da DYS - uma terceira em todo o estado - fechadas desde 2013, incluindo Babler Lodge em Wildwood; Spanish Lake Cottage e Discovery Hall em Bellefontaine Neighbours; e Centro Juvenil da Cidade de Montgomery na cidade de Montgomery.

O Hillsboro Treatment Center, inaugurado com alarde em 1999 como uma instalação moderna no condado de Jefferson, tecnicamente ainda está nos livros. Não há ninguém lá, após lutas de pessoal e o que um ex-funcionário descreveu como tumultos.

Os legisladores recentemente aprovaram US$ 7,2 milhões em novos gastos para substituir a Hogan Street, que está localizada dentro da antiga escola da Igreja Católica St. Liborious desde 1974. O governador republicano Mike Parson está prestes a aprovar a apropriação em seu orçamento ainda este mês.

Hogan Street, uma das três instalações DYS de alta segurança em todo o estado, normalmente tem três grupos de 8 a 10 pessoas morando em dormitórios separados. Eles estão reduzidos a um grupo de cerca de 13 por meses. O sistema do Missouri não foi construído para um grupo. É problemático quando, por exemplo, membros de gangues opostas que se odeiam não podem ser transferidos para um grupo diferente para aliviar as tensões no local.

LaTonji Wilson, à esquerda, um novo gerente de instalação do Hogan Street Regional Youth Center em St. Louis, observa enquanto uma pessoa detida conduz um tour por um dormitório na segunda-feira, 10 de abril de 2023.

Os juvenis sempre fugiram do confinamento. Mas houve oito fugas ou tentativas de fuga da Hogan Street entre janeiro de 2020 e novembro de 2022, de acordo com registros da polícia de St. Em junho passado, um jovem de 18 anos tentando escapar com opioides em seu sistema pulou ou caiu de uma janela quebrada do terceiro andar. Ele foi levado às pressas para um hospital com ferimentos graves. Em 2021, cinco meninos foram acusados ​​de forçar a saída e levar dois carros de funcionários.

Em todo o estado, no final de 2020, em outra instalação DYS de alta segurança, um dos meia dúzia de jovens que escaparam do Riverbend Treatment Center em St. Joseph foi morto durante um tiroteio decorrente de um incidente com veículo roubado.