Flashback da viagem à Casa Branca em 2007

Vanderbilt ganhou seu primeiro campeonato de boliche da equipe da NCAA em 2007

NASHVILLE, Tennessee - Já te contei sobre a vez em que fui expulso da Casa Branca? Aconteceu e aqui está como se desenrolou.

Era 2007 e nossa equipe de boliche estava se deliciando com a emoção de vencer o primeiro campeonato de equipes da NCAA de Vanderbilt. Meu filho John é o treinador principal e um dia ele entra em meu escritório e diz que alguém na Casa Branca acabou de convidar o time para se encontrar com o presidente George W. Bush.

Ficamos encantados e entusiasmados por sermos a primeira equipe de boliche da faculdade convidada a conhecer o presidente. John logo recebeu detalhes de acompanhamento com uma lista de verificação de medidas de segurança, cronogramas e assim por diante.

As regras diziam que nenhum "repórter" era permitido, mas como eu era o diretor de comunicações atléticas - não um repórter - não via isso como pertencente a mim. Afinal, se eu não escrevesse sobre nossa experiência, como a maioria da Vanderbilt Nation saberia que isso aconteceu?

No dia seguinte, enviei um e-mail ao autor do convite para saber como faria para preencher minha história, uma pergunta que me pareceu perfeitamente razoável. John não achou isso muito inteligente, mas não havia nada que pudéssemos fazer agora, a não ser ser discreto e presumir que tudo ficaria bem. Fizemos os preparativos para participar. (Incidentalmente, cada um paga sua própria conta para essas coisas; não há dinheiro do contribuinte envolvido.) Corremos para criar uma bola de boliche "presidencial" vermelha, branca e azul para apresentar ao presidente Bush. Foi uma beleza e nos orgulhamos disso.

A entrada na Casa Branca requer uma verificação detalhada de antecedentes e, em seguida, navegar por um manopla de pessoal de segurança impressionante e intimidador que estudou cada participante com olhos de águia. Não era lugar para piadas. Os guardas estavam acumulando um calor impressionante.

Passamos pela segurança e nos reunimos dentro da Ala Leste. Enquanto caminhávamos pelo saguão esperando instruções, alguém da equipe pegou nossa bola de boliche e a puxou momentaneamente para inspeção.

E nessa época, alguém gritou "Rod Williamson está presente?" Levantei a mão e esse jovem, acho que um estagiário, disse: "Siga-me". Enquanto ele me conduzia por uma esquina e por um corredor, presumi que ele estava me levando para encontrar nosso presente e me escolheu como um dos anciãos em nossa comitiva.

Errado! O funcionário abriu uma porta, acenou para mim em um movimento "atrás de você" e, quando entrei, a porta bateu abruptamente atrás de mim. Chocado, eu estava agora sozinho no South Lawn e havia sido cortado do rebanho. Enquanto vagava atordoado, percebi que alguém ainda me considerava um "repórter" e repórteres não eram permitidos.

Minhas emoções correram soltas! Eu estava bravo – eu não sou um repórter! – e eu estava terrivelmente triste. Meu filho e sua equipe iriam se encontrar com o presidente dos Estados Unidos e eu não iria testemunhar isso. Infeliz era uma descrição muito branda do meu estado mental.

Observei a banda do Corpo de Fuzileiros Navais se reunir sob a sombra de uma árvore (mais tarde eles tocariam na recepção) e observei enquanto o bufê organizava refrescos sob uma grande tenda. Tentei racionalizar que perder as coisas internas não era grande coisa, mas eu não estava comprando o que estava vendendo.

De repente, a infame porta se abriu e lá estava John, acompanhado pelo que eu acho que era um membro da Guarda de Honra da Marinha. Francamente, não tive tempo de avaliar.

John caminha até mim e calmamente, mas severamente diz "siga-me e não diga uma palavra." Sendo o pai e não exatamente acostumado a ouvir meu filho dar tais ordens, começo a dizer "O quê..." quando ele me interrompe com outro "não diga uma palavra". Eu finalmente consegui a foto.

Seguimos silenciosamente o fuzileiro naval até a Sala Leste, onde a equipe agora está reunida em degraus. Ufa, voltei com o rebanho. Fiquei sabendo que um membro mais velho da equipe perguntou a John se estava tudo bem e ele disse que um membro de seu grupo havia sido removido. O funcionário perguntou se John queria que aquele membro voltasse e ele disse que sim. Bingo. Não foi tão complicado. (Mais tarde notei que quanto mais próximo da entrada do presidente, mais velhos e grisalhos os membros da equipe eram.)