Arrozais, beliches e carrinhos de café: vendo o Vietnã de trem

O Expresso da Reunificação percorre toda a extensão do Vietnã.

Em lugares como o Japão e a Europa Ocidental, os trens podem ser a maneira mais eficiente de viajar. Não há chegadas no aeroporto horas antes da partida, menos procedimentos de segurança tediosos e chances minimizadas de cancelamentos. Esse não é o caso no Sudeste Asiático, onde reinam voos baratos e rápidos. Você pode ir de Bangkok a Laos em 70 minutos por US$ 50 ou a Bali em cerca de quatro horas por US$ 100. E quando você viaja dos Estados Unidos com dias de férias limitados, esses pequenos voos permitem que você veja mais em menos tempo.

Mas eu não estava indo muito bem na minha primeira viagem de volta à Ásia desde a pandemia e a primeira ao Vietnã desde 2016. Eu queria ver o país de uma maneira diferente, então decidi pular o voo curto da cidade de Ho Chi Minh para Hanói e pegue dois trens noturnos em três dias.

O trem tinha o fascínio romântico da viagem lenta, que encoraja a troca de itinerários lotados para se conectar a novos lugares de uma maneira mais significativa. Ir de trilha prometia vistas da paisagem exuberante do Vietnã, a chance de explorar uma de suas "segundas cidades" e pegar um transporte mais ecológico, mesmo que apenas por uma parte de minha viagem intensiva em carbono da Costa Leste. Melhor ainda, foi uma oportunidade de experimentar comida de trem (um passatempo favorito).

O resultado foi exatamente como eu esperava.

Reservei minha viagem com algumas semanas de antecedência pelo site do Vietnam Railways System depois de fazer algumas pesquisas em blogs de viagens de trem, como o Seat 61. Decidi mudar meu itinerário alguns dias antes da minha partida, e a equipe da Vietnam Railways atendeu ao pedido por e-mail e me reembolsou em poucas horas. No dia da viagem, apresentei minha passagem no celular antes de embarcar e não precisei imprimir nem fazer check-in na estação de trem.

A primeira foi minha viagem noturna de 22 horas e 44 minutos no Expresso da Reunificação, cujo nome se refere à reunificação do Vietnã do Norte e do Sul. Ele opera na Linha Ferroviária Norte-Sul da cidade de Ho Chi Minh até a fronteira norte do país com a China, com muitas paradas ao longo do caminho. Como diz o site, "não é o Orient Express" - ou o luxuoso novo trem Vietage de 12 lugares do Vietnã - mas sim o trem-dormitório comum usado principalmente pelos habitantes locais, embora você também encontre alguns viajantes estrangeiros.

Existem quatro tipos de tarifa: assentos rígidos (os mais baratos e menos confortáveis), assentos macios (pense nos assentos da Amtrak), beliche rígido (um beliche em uma cabine compartilhada) e beliche macio (um beliche mais confortável em uma cabine compartilhada).

Por US $ 64, quase o mesmo que voar, eu tinha um beliche da cidade de Ho Chi Minh para Hue, a antiga capital imperial do Vietnã e um atual ponto culinário, a meio caminho de Hanói.

Ao longo do trajeto, os funcionários passam regularmente vendendo café, lanches e refeições, como arroz com coxinhas e sopa e mingau matinal com carne de porco. O trem também parava ocasionalmente por tempo suficiente para descer e comprar lanches dos vendedores da estação, tanto produtos embalados quanto comida quente. Quando os trens pararam por cerca de dez minutos em Danang, pulei e peguei uma deliciosa barra de sorvete de taro.

Depois de uma noite em um hotel e um dia em Hue, parti para Hanói no Lotus Express Train, um trem-dormitório mais agradável, com apenas bilhetes soft berth (quatro camas por quarto) e "VIP beliches" (duas camas por quarto ). Meu beliche para a viagem de 15 horas foi de $ 72. A carruagem parecia praticamente a mesma do Reunification Express, mas tinha Wi-Fi, um colchão muito mais grosso, mais decorações, uma taça de vinho de cortesia, uma sacola de lanches e exponencialmente mais turistas.

Nenhum dos trens era adequado para cadeiras de rodas; o embarque exigia o uso de um degrau e a passagem por uma porta estreita.

Você vai querer levar uma roupa de trem que seja confortável, mas apropriada para estranhos. Mesmo se você tiver uma cabine só para você, a equipe pode abrir sua porta para perguntar se você quer lanches ou avisá-lo sobre sua parada. Eu usei calças de linho pretas e elásticas e uma camisa de botão de linho para uma parte da viagem, e as mesmas calças com uma camiseta branca para a segunda, que mostrava mais sujeira e derramamentos do que eu gostaria de admitir. acumulado.