Resenha do livro: 'Tempo de Fogo', de John Vaillant

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Em "Fire Weather", o jornalista John Vaillant argumenta que o catastrófico - e inevitável - incêndio florestal em Fort McMurray em 2016 foi um sinal do que estava por vir.

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Por David Enrich

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TEMPO DE FOGO: Uma história verdadeira de um mundo mais quente, por John Vaillant

"O fogo está vivo?" o jornalista e autor John Vaillant pergunta no início de seu novo livro, "Fire Weather". Revirei os olhos, mesmo quando Vaillant cita uma dúzia de características realistas - cresce, respira, viaja em busca de alimento - porque a resposta parecia tão óbvia: Não. Claro que não.

Cerca de 300 páginas depois, a pergunta não parecia tão ridícula.

Vaillant conta a história de um incêndio colossal que, na primavera de 2016, incendiou grande parte de Fort McMurray, uma pequena cidade esculpida na floresta boreal do Canadá central. É uma história de bombeiros, proprietários e autoridades locais enfrentando uma conflagração tão intensa que gerou seus próprios sistemas climáticos, completos com ventos com força de furacão e raios.

Mais do que isso, é uma fábula da vida real sobre as causas e consequências das mudanças climáticas. Fort McMurray, com uma população de cerca de 90.000 habitantes, foi criado para que as empresas de energia pudessem extrair betume - uma substância preta pegajosa que pode ser convertida em petróleo bruto sintético, diesel e uma variedade de outros produtos à base de petróleo - das areias betuminosas do norte Alberta.

Mais de 40 por cento das importações de petróleo americanas vêm de Fort McMurray. Em outras palavras, a gigantesca operação de mineração e processamento – tão vasta que é visível a 6.000 milhas acima da superfície da Terra – é uma manifestação física das forças que levaram ao aquecimento global.

É também uma manifestação física das graves ameaças representadas por esse mundo em aquecimento.

Algumas décadas atrás, este seria um cenário improvável para um inferno fora de controle, especialmente nos meses frios e úmidos da primavera. Mas em maio de 2016, as temperaturas subiram para os 80 graus - quase 30 graus Fahrenheit acima do normal - e o ar estava seco como um deserto. As condições, escreve Vaillant, eram "tão propícias ao fogo quanto possível em qualquer lugar da Terra".

O pequeno incêndio foi avistado pela primeira vez, na floresta a sudoeste de Fort McMurray, às 16h de domingo, 1º de maio. Quando não se extinguiu rapidamente, recebeu um código impessoal dos bombeiros: MWF-009. O pequeno fogo de mato cresceu exponencialmente, alimentado por árvores crocantes e um vento azarado. Mesmo com o crescente incêndio avançando em direção à cidade, as autoridades demoraram a entender a magnitude do perigo. Antes que terminasse, os habitantes locais batizariam 009 de "a Besta".

Para descrever o que aconteceu a seguir, Vaillant aproveita ao máximo os recursos com os quais as gerações anteriores de jornalistas só poderiam ter sonhado: câmeras de celular, câmeras de painel, câmeras de segurança e até bichos de pelúcia com câmeras de babá aninhadas dentro. Inúmeras pessoas postaram milhares de fotos e vídeos nas mídias sociais, e o tesouro digital, bem como entrevistas com testemunhas, permite que Vaillant descreva vividamente o incêndio que devorou ​​Fort McMurray.

Houve o instante em que um céu azul claro foi obliterado por "uma enorme nuvem negra atravessada por estrias de laranja e fervilhando de chamas", transformando um dia ensolarado de primavera em uma noite longa e escura. Ouviam-se os sons de pneus de carros, tanques de gasolina e grelhas movidas a propano detonando em terrível sincronia enquanto o fogo se espalhava por bairros lotados. Havia a visão assustadora de uma babá enquanto as chamas batiam em uma janela antes de incinerar a casa inteira.

É uma história envolvente, embora a narrativa às vezes seja retardada pelas andanças de Vaillant. Há uma história meticulosa do uso de betume ao longo dos milênios. Há um discurso sobre a natureza quase espiritual do fogo em suas diversas formas, que eventualmente se transforma em uma meditação sobre o oxigênio e a respiração humana. Há uma longa releitura das raízes da ciência do clima, ativismo e negacionismo.