Esculpidos de Raul de Lara

Uma vassoura de palha está encostada na parede, mas algo está errado: seu cabo de madeira forma um arco suave e inclinado para baixo, como se fosse puxado pela gravidade em direção ao chão. Outra vassoura está pendurada na parede, seu bastão enrolado em um pino de metal como um gancho de brinco feito por um gigante.

Pás, pás de neve, forcados e esfregões também pendem de pinos, suas pontas às vezes enroladas em alças de maneiras impossivelmente flexíveis. Dando uma nova visão à frase "escultura macia", as chamadas "ferramentas cansadas" de Raul de Lara evocam antropomorficamente trabalhadores exaustos. Em uma conversa comigo, de Lara se referiu a eles como "retratos do trabalho invisível", com os corpos de trabalho ausentes, embora implícitos, sendo os de trabalhadores domésticos e agrícolas, que neste país são frequentemente imigrantes indocumentados da América Latina.

De Lara conhece intimamente os aspectos dessa população; quando criança, ele imigrou do México para os Estados Unidos e permanece aqui graças à Lei de Ação Diferida para Chegadas na Infância (DACA). (Infelizmente, o DACA não oferece um caminho para a cidadania, e aqueles "sonhadores" como de Lara, que vieram para os EUA quando crianças, devem solicitar novamente o status a cada dois anos. Ele não pode deixar o país há quase 20 anos desde sua chegada, por medo de não ter permissão para entrar novamente.) Quando ele e sua família chegaram, inicialmente trabalhavam em empregos típicos dos indocumentados: serviços de alimentação, construção e paisagismo. Tendo os pais de De Lara sido trabalhadores de colarinho branco com formação universitária, essa mudança para o trabalho físico representou um despertar um tanto rude para as propriedades materiais das ferramentas do trabalho manual.

De Lara explora a relação inexorável entre trabalho e cansaço em uma série que empreendeu recentemente, produzindo cadeiras funcionais, mas substitutas. Soft Chair (2022), por exemplo, não é nada macio, e suas pernas irregulares feitas de galhos grossos cobertos de casca de árvore projetam uma instabilidade inerente. Parece um objeto bastante tosco e rústico, exceto pelo tecido ondulado ostensivamente macio de seu assento e costas, cuidadosamente trabalhado em lajes sólidas de olmo com bordas vivas. Este amortecimento trompe l'oeil empurra a madeira para uma zona imaginária de conforto, mantendo sua materialidade rígida inescapável.

Algumas de suas outras esculturas de cadeiras são ainda menos acolhedoras, compreendendo centenas de pontas afiadas que, colocadas em madeira de pinho manchada de verde brilhante, emulam espinhos de cactos. Alguns, como The Wait (2021) e The Wait (Again), 2022, são grandes cadeiras de balanço em cadeiras de balanço; outros, como Sugar e Torito (ambos em 2021), são roqueiros de cacto menores, equipados com selas de tamanho infantil. Em Por ser canhoto (2020), uma cadeira de cacto de encosto alto assume a forma de uma carteira escolar, um braço de escrita feito de aglomerado preso ao lado esquerdo, completo com chicletes mascados presos na parte inferior. Se empregados, muitos dos objetos de de Lara prejudicariam seus usuários. Literalmente dobrando as possibilidades da carpintaria em novas direções, o trabalho de de Lara imbui a escultura em madeira, aquele ofício mais antigo, com um novo interesse em representar condições para pessoas muitas vezes despercebidas nos Estados Unidos, para quem trabalhar para permanecer no local requer uma resiliência às vezes dolorosa a intensas dificuldades físicas e mentais.